Michael Henen démissionne et claque la porte de l’Action fouronnaise

L’an neuf débute par un coup de tonnerre pour l’opposition francophone à Fourons: le conseiller Michael Henen a annoncé sa démission tant du conseil communal que du CPAS, où il était élu, mais de son poste d’administrateur de l’Action fouronnaise, dont il était vice-président.

Malaise

Dans sa lettre de démission, adressée à Jean-Louis Xhonneux, président du groupe Respect Avenir Libertés (R@L) sous la bannière duquel il a été doublement élu en 2018, et à José Happart, président de l’Action fouronnaise, Michael Henen évoque un «malaise latent» qu’il «vit très mal depuis de nombreux mois».

La démission de Michael Henen va faire du bruit

«Le fait que je dirige depuis plusieurs mois une société de musique étiquetée comme « flamande » semble créer une problématique extrêmement dérangeante aux yeux de certains que des attaques formulées à mon encontre sont répercutées jusqu’à l’extérieur des frontières fouronnaises ainsi que dans la presse», explique-t-il.

Nous avons effectivement évoqué les critiques formulées, côté francophone, à l’égard de Michael Henen lorsqu’il a pris la direction des cuivres d’une société de tir flamande, et n’avions pas par ailleurs caché que ces reproches avaient suscité une réaction de soutien en sa faveur, ni que des critiques similaires avaient été clôturées côté flamand, à l’égard de la société de tir, pour avoir confié la direction de ses cuivres à un élu R@L très engagé.

Un engagement politique contesté?

Mais, si l’on en croit la missive de Michael Henen, cet incident semble être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Car l’élu francophone aborde aussi son engagement politique chez Défi (l’ancien FDF), «un parti qui ne reçoit pas l’assentiment d’une majorité de personnes au sein de nos cénacles, que ce soit à l’Action fouronnaise ou le groupe Respect Avenir Libertés», poursuit-il.

Cet engagement lui a valu, mentionne-t-il «de nombreuses critiques depuis 2012 (parti « de droite », optique bruxello-centrée, posture opportuniste, risque de changement d’attitude des pouvoirs subsidiant nos associations, et j’en passe…».

Privilégier la compétence professionnelle

Puisque «le cumul de mes fonctions actuelles crée une problématique dérangeante aux yeux de certains», conclut-il, et dès lors que «les attaques dont je fais l’objet (…) semblent légitimes aux yeux de la plupart de mes collègues conseillers et des autres administrateurs», Michael Henen a considéré qu’il ne lui paraissait «aucunement opportun de tourner le dos à une activité qui fait appel à mes compétences professionnelles». Et il a donc décidé de se retirer.

Malaise

La démission-surprise de Michael Henen va ébranler l’opposition francophone, à moins de deux ans du prochain scrutin, tant au niveau du conseil communal qu’au sein du CPAS fouronnais. Non seulement parce que, depuis son élection, à l’instar de la plupart de ses colistiers, il s’est montré un mandataire actif, pour la défense des Fouronnais francophones, mais aussi pour poser des questions pertinentes relatives à la gestion des deux instances. Des deux raisons qu’il invoque pour expliquer son retrait, seule, la seconde était parvenue à nos oreilles. Mais sans que nous mesurions l’ampleur de la polémique rampante qui semble s’être installée à ce propos. Nous y avions perçu, à l’origine, en partie un choc générationnel entre des élus de 2018 et les acteurs de longue date de la saga fouronnaise, et en avions tiré le constat, puisque des critiques similaires avaient été formulées dans le clan flamand, que l’affrontement linguistique reste bien central sur le terrain fouronnais. C’est dans cette perspective, sans doute, que Michael Henen s’était engagé au FDF, devenu Défi depuis lors. Un parti effectivement implanté essentiellement à Bruxelles, mais dont la volonté de s’étendre à la Wallonie s’est manifestée par le dépôt de listes en Région wallonne lors des derniers scrutins. Et si l’origine des tensions communautaires en périphérie bruxelloise n’est pas identique à celle du conflit fouronnais, leurs effets, notamment avec le refus des autorités flamandes de nommer des bourgmestres présentés par la majorité du conseil communal, ont rappelé des souvenirs vivaces à tous les vétérans du combat fouronnais. Officiellement, la solidarité francophone reste le leitmotiv des Fouronnais francophones. Les remous évoqués par Michael Henen à propos de son engagement paraissent donc assez incongrus. Ils sont suffisamment forts pour l’avoir amené à la décision radicale qu’il a prise. Dont les remous risquent de mettre du temps à s’apaiser.

Ne soutenir que des associations érigées en asbl?

Les préoccupations environnementales ont été au cœur d’un conseil communal assez expéditif, ce dernier jeudi, à Fourons, auquel Steven Heusschen (Voerbelangen), Michael Henen (R@L) et Clotilde Maillieu, tous excusés, n’ont pas participé: dix-sept minutes, montre en main, et des points tous adoptés à l’unanimité, du moins à l’unanimité et un vote nul: tous les votes de Gregory Happart (R@L), qu’ils soient positifs, négatifs, ou d’abstention, sont annulés parce qu’il les ponctue à chaque fois en français. Inadmissible pour les auteurs des circulaires discutables qui imposent le néerlandais comme langue véhiculaire des conseils communaux sur le heilige Vlaamse grond!

Jusqu’à 30.000 euros d’aides!

Préoccupation environnementale, tout d’abord, avec cet octroi d’une prime d’un maximum de 1000 euros pour toute association qui dispose d’un infrastructure immobilière, pour les aider à faire face aux coûts croissants de l’énergie.

Un investissement comme la pose de panneaux photovoltaïques pourrait être largement subsidié pour les associations

La majorité Voerbelangen a proposé aussi un subside aux associations qui investiront dans leur bâtiment, dans le sens d’une efficacité énergétique accrue, et de la durabilité. Un subside important, puisqu’il peut se monter jusqu’à 30000 euros. La proposition s’adresse aux associations érigée sous forme d’association sans but lucratif (ASBL).

«Votre proposition est enthousiasmante» a commenté l’échevin francophone Jean Levaux, «mais pourquoi la limiter aux ASBL? Il y a dans nos villages des associations de fait, qui jouent un rôle actif en organisant des événements publics. Ne seront-elles pas soutenues elles aussi?».

«Faut-il encore qu’elles disposent d’un local» a avancé le président de séance, Rik Tomsin. «C’est le cas» a répliqué Jean Levaux, qui pensait manifestement à l’une ou l’autre association de fait.

«Notre règlement cible les ASBL, en fonction notamment du nombre d’événements qu’elles organisent» a repris l’échevin William Nijssen. «Ces associations de fait disposent d’un comité, avec président(e); secrétaire, et trésorier(e)» a précisé Jean Levaux.

«Je leur conseille de passer en ASBL»

«Je veux attirer l’attention sur les risques que prennent les gestionnaires de ces associations de fait», a poursuivi William Nijssen. «Je ne peux que leur conseiller de passer en ASBL». Ignorant peut-être qu’au-delà des formalités administratives qu’implique pareil changement de statut, les gestionnaires d’ASBL sont… responsables de leur gestion, y compris sur leurs fonds propres!

Le bourgmestre, Joris Gaens, a appuyé la position de son échevin, avec un argument légèrement différent. «Il s’agit ici d’octroyer un subside de 30000 euros pour une période de cinq ans. Imaginez une association qui le reçoit, et qui, pour une raison ou l’autre, cesse ses activités au bout de deux ans…» a-t-il avancé.

Le risque, toutefois, est le même pour une ASBL. Si ce n’est que la structure de l’association apparaît plus solide, et que le risque de dissolution est moindre?

L’octroi du subside a néanmoins été approuvé à l’unanimité (y compris le vote nul de Grégory Happart). Mais la question reviendra peut-être sur le tapis

* Double problème informatique L'ordre du jour peu chargé n'a pas empêché un double problème informatique: l'écran destiné au public n'a rien affiché au cours de la (courte) réunion. Et l'écran que consultaient les conseillers a apparemment sauté le point relatif à la prise d'acte de l'approbation dun plan financier pluriannuel de la commune. Et a affiché l'approbation du plan financier pluriannuel du conseil de fabrique de Remersdael avant la prise d'acte de son budget 2023. Forçant le conseiller R@L Benoît Houbiers, membre de ce conseil de fabrique, à une étrange séance de lever-assis, car il ne pouvait prendre part au vote sur le plan pluriannuel, qui prévoit notamment des travaux de restauration de l'église Saint-Héribert. Ces travaux sont subsidiables à 60% par l'autorité flamande, dans la foulée du rapport de l'administration des monuments, daté du 25 avril 2022. La commune accordera pour le surplus un subside de 15.104 euros.
* Opacité La publicité des débats est un des acquis de la démocratie. Elle est assurée... jusqu'à un certain point à Fourons, depuis la mise en place d'informatiques. Sur de nombreux points, le président de séance, Rik Tomsin (Voerbelangen) évoque les documents mis à la disposition des conseillers sur un site qui leur est réservé. Mais ni les journalistes, ni, a fortiori, le public n'ont connaissance de ces documents. Le mieux informatique est parfois l'ennemi du bien démocratique...

Les villages fouronnais vont virer au bleu

D’ici à 2026, quatre «zones bleues», où l’utilisation du disque horaire est obligatoire, seront instaurées dans les six villages de l’entité fouronnaise. «Comme il en existait une jadis à Fouron-le-Comte, qui a ensuite disparu pour des raisons que je ne connais pas», a expliqué le bourgmestre Joris Gaens (Voerbelangen), ce jeudi soir.

En trois phases

Le parking dans le centre de Fouron-le-Comte est notamment difficile lors de funérailles. Le plan de stationnement «à dix ans» résoudra-t-il ce problème?

Le problème du parking est une des préoccupations majeures des Fouronnais, souvent «noyés» par l’afflux de visiteurs, a rappelé le mayeur fouronnais. La vision «à dix ans» du stationnement à Fourons, élaborée après une enquête de Toerisme Vlaanderen, qu’il a fait approuver par la majorité au conseil communal, se déroulera en trois phases. D’abord, la création de parkings: «il y a déjà celui de la rue de l’Arbre, à Fouron-le-Comte. On va étudier la création d’un autre à Fouron-Saint-Martin». Et un troisième est envisagé à Teuven.

Viendra ensuite la mise en place d’une signalisation pour orienter les visiteurs vers ces parkings, «afin de décourager le stationnement des véhicules dans les centres de nos villages».

La mise en place de zones bleues, en 2026, visera à accroître la rotation des véhicules de touristes: «les Fouronnais, eux, disposeront d’une carte de stationnement».

«Du lundi au vendredi»

Fourons est «une des zones touristiques les plus courues de Flandre», a commenté l’échevin francophone, Jean Levaux (R@L). Mais ce tourisme se développe surtout le week-end, a-t-il rappelé, et le problème du parking «se pose également du lundi au vendredi»: les difficultés quotidiennes des Fouronnais(es) ne seront pas forcément résolues par ce plan.

Et de citer l’afflux de véhicules aux abords de l’école de La Planck, à l’arrivée et au départ des écoliers. Les funérailles qui attirent du monde «à Fouron-le-Comte, à Fouron-Saint-Martin, ou à Teuven». Ou les véhicules «qu’on retrouve sur tous les trottoirs de Mouland, quand des manifestations ont lieu à la salle des fêtes».

«Plutôt qu’un plan d’ensemble, c’est une solution individualisée pour chaque village qui serait nécessaire», a conclu Jean Levaux, sans convaincre le bourgmestre pour qui l’application du plan, et les mesures mises en place dans chaque village viendront à bout de la congestion du trafic.

En plus, sans doute, de l’obligation faite aux personnes qui construisent de nouvelles habitations à Fourons de créer deux emplacements privés de parking par maison (au risque d’accentuer la bétonisation des sols?). Et à condition qu’une fois les zones bleues installées, des contrôles fréquents soient instaurés, afin d’assurer la rotation voulue. Sans quoi le plan d’ensemble pourrait prendre des allures de coup d’épée dans l’eau…

Des projets maintenus malgré un avenir financier qui s’assombrit

Les plans financiers pluriannuels de la commune et du CPAS de Fourons ont été modifiés, majorité contre opposition. «Les grands projets sont maintenus, malgré l’indexation de plus de 10% des frais de personnel; des frais de fonctionnement; et du coût des services publics» a commenté le bourgmestre, Joris Gaens. Plus d’un million d’euros restent ainsi prévus pour les travaux d’aménagement dans le cadre du projet d’égouttage de la Voer 2. L’acquisition d’un terrain le long de la Berwinne, à Mouland, pour la création d’un sentier et l’extension éventuelle de la plaine de jeux, a été approuvée en séance «Et les subsides aux associations, qui n’avaient pas été augmentés depuis 2014, seront eux aussi indexés», a proclamé le mayeur. Il est vrai que les dotations de la Région flamande augmenteront, elles aussi, au fil des années. Il n’empêche: d’ici à 2026, le résultat budgétaire qui était encore de plus de 4,6 millions au compte 2020, se réduira à 1,43 million. Et la marge d’autofinancement se racrapotera de 1,094 million, au compte 2020, à 425.725 euros. «Ne devrez-vous pas envisager une hausse des taxes locales?» a interrogé l’échevin francophone, Jean Levaux. Le bourgmestre a assuré que la perspective n’était pas envisagée, dès lors «qu’à l’inverse d’autres communes, nous restons en mesure de poursuivre nos projets et de lancer les études pour les suivants».

L’ancienne salle paroissiale de Fouron-le-Comte fait toujours débat

La saga de la salle paroissiale de Fouron-le-Comte (ou plutôt de «l’ancienne salle paroissiale» comme l’a qualifiée, en séance, le président du conseil communal de Fourons, Rik Tomsin, ce jeudi soir) oppose toujours majorité flamande et opposition francophone. Ainsi, lors d’une réunion du collège communal du 29 septembre, l’échevin francophone, Jean Levaux, s’est opposé à l’adoption des conditions de cession du domaine de la-dite salle, Pley, 16, à Fouron-le-Comte, et à celle de l’adoption des conditions de candidature à cette concession. Le dossier est donc revenu devant l’assemblée, privée, ce jeudi, d’Alexandra van Gestel (Voerbelangen) et de Grégory Happart (R@L- Retour aux Libertés)

Assumer ses actes!

Une «ancienne salle paroissiale» offerte à la location à des conditions irrréalistes?

Les conditions de location paraissent irréalistes à Jean Levaux: 1525 euros mensuels, dans le cadre d’un contrat de location de neuf ans, comment un indépendant fouronnais pourrait-il rentabiliser cette salle en la donnant en location pour «des manifestations festives, des activités récréatives, des initiatives culturelles, etc.», comme l’avait rappelé Rik Tomsin en introduction du point.

Mais le fond du problème, côté francophone, reste la manière dont cette (ancienne) salle paroissiale a été rénovée, par le détournement de subsides destinés à la rénovation de l’église saint Lambert, laquelle n’a donc pas été rénovée complètement. «Le collège communal envisage-t-il une enquête judiciaire à ce propos?» a interrogé Jean Levaux, en estimant que «chacun doit assumer ses actes» et qu’il n’incombe pas «aux finances communales» de couvrir une éventuelle malversation.

«Je sais ce qui s’est passé»

Ce n’est pas la première fois que le sujet fait débat au conseil communal de Fourons. Mais toute cette délicate affaire, a rappelé le bourgmestre Joris Gaens (Voerbelangen), s’est conclue «par un accord tripartite, entre le conseil de fabrique de Fouron-le-Comte, l’évêché de Hasselt, et l’administration communale». Cet accord tripartite, a-t-il poursuivi, «a été approuvé par le conseil communal». Et il sera respecté

Dès lors, il n’y aura pas d’enquête judiciaire, a-t-il conclu. En ajoutant: «je sais ce qui s’est passé, et ce qui a conduit à cet accord. Il n’est pas illogique que vous reveniez là-dessus, en tant qu’opposition. Mais les choses resteront en l’état».

Pour le reste, a encore estimé Joris Gaens, on verra à l’ouverture des candidatures si les conditions posées sont ou non réalistes.

Les conditions de concession du domaine, et de candidature à son octroi, ont été dans la foulée approuvées majorité flamande contre opposition francophone.

Est-ce la fin de la saga? Pas sûr. Car cette «ancienne salle paroissiale», tombée dans le domaine communal, devient, ou devrait normalement devenir une «salle communale», comme l’avait suggéré l’ancien bourgmestre francophone José Smeets, lorsque le problème a été évoqué pour la première fois en conseil communal. De quoi donner du grain à moudre à l’opposition?

* Travaux à Fouron-saint-Pierre: les «travaux d'égouttage à Fouron-Saint-Pierre sont-ils terminés?», a interrogé le conseiller francophone Benoît Houbiers, pour qui «les leçons des travaux à Fouron-le-Comte n'ont pas été tirées». Et de déjà s'inquiéter pour «le secteur HoreCa à Teuven», confronté lui aussi à des travaux: «des indemnités sont-elles prévues?» a-t-il interrogé. Le bourgmestre, Joris Gaens, a expliqué, photo (subtilement choisie?) à l'appui, que les travaux sont terminés à Fouron-Saint-Pierre depuis le 7 septembre. Ils ont duré 168 jours au lieu des 165 prévus, mais l'indemnité prévue pour les trois jours de dépassement est trop basse pour qu'une initiative soit prise à ce propos. Pour le secteur HoreCa, en cas de fermeture des «primes régionales de 2000 euros» sont disponibles», a poursuivi le mayeur fouronnais. Plus d'éventuelles compensation de 80 euros par jour de fermeture effective. Et d'annoncer en conclusion que les travaux se poursuivront, à Mouland, en 2023; à Fouron-Saint-Martin, en 2024; et à Remerersdael en 2025. 
*Éclairage public: l'imbroglio? Lors du dernier conseil communal, une proposition de Grégory Happart de limiter l'éclairage nocturne, et l'éclaire des bâtiments publics, avait été approuvée, moyennant amendement, à l'unanimité. Fluvius, le distributeur d'électricité, avait été prié de faire savoir ce qui était possible pour la prochaine réunion de l'assemblée. Ce jeudi, le bourgmestre, Joris Gaens, a expliqué que les villages de la commune sont alimentés par deux canaux différents, en provenance des provinces de Liège et du Limbourg. Et que «pour les petites communes, il est plus difficile de couper l'éclairage que dans les grandes villes», car les décisions doivent être coordonnées parfois entre plusieurs communes. Ainsi, pour Fourons, il faudrait que la commune voisine d'Aubel adopte une position similaire, ce qu'elle ne semble pas vouloir faire. «L'économie, pour les finances communales, serait de 35000 euros, elle ne couvrirait pas l'augmentation tarifaire de l'électricité» a ajouté le bourgmestre. On en reparlera sûrement!

École francophone et Centre sportif et culturel fêtent leurs trente ans ce samedi à Fourons

En perte de vitesse, ces dernières années, la Fête du Peuple fouronnais prend un tour festif, ce samedi, au Centre sportif et culturel de Fouron-Saint-Martin, où les Fouronnais francophones vont célébrer le double trentième anniversaire du Centre, et de l’école francophone voisine des Fourons.

Comme le rappelle l’ancien bourgmestre Nico Droeven dans le périodique «Le Foron», c’est en mars 1992 que Bernard Anselme, alors ministre-président de la Communauté française, est venu inaugurer le Centre sportif et culturel, qui avait été entièrement subsidié par l’institution qu’il présidait.

Il ne s’est écoulé que quatre ans entre la décision de construire un Centre sportif et culturel francophone à Fouron-Saint-Martin et son inauguration en 1992

Les travaux, à l’époque, avaient été rondement menés, puisque c’est en vertu des accords de 1988, qui avaient permis la mise sur pied de la Région bruxelloise que les Fouronnais francophones avaient obtenu, en «compensation» du renoncement de José Happart au poste de bourgmestre, l’implantation d’un Centre sportif et culturel à Fouron-Saint-Martin.

Depuis lors, l’institution a joué pleinement son rôle de catalyseur d’initiatives sportives, associatives et culturelles.

Pour échapper à la tutelle flamande

C’est la même année que l’école francophone des Fourons a ouvert ses portes. Elle remplaçait l’ancienne école communale francophone, officiellement tolérée depuis le 1er janvier 1977, à l’initiative de Herman De Croo, alors ministre toujours national de l’Éducation nationale du gouvernement Tindemans 1. Mais l’accord prévoyait que cette école devait être sous tutelle flamande. Ce qui impliquait la visite d’inspecteurs linguistiques; l’obligation pour les enfants de réussir un examen de néerlandais à partir de la troisième année primaire; et l’obligation pour l’école d’enseigner le néerlandais à raison de huit heures par semaine ppour les enfants de cinquième et sixième primaires.

L’école francophone des Fourons est depuis 1992 une école libre non-confessionnelle de la Communauté française

Au fil du temps, rappelle Nico Droeven, les parents avaient émis le souhait de voir leur progéniture recevoir «le même enseignement que partout en Wallonie tant aux points de vue administratif que pédagogique». D’autant que les enfants des familles francophones, issus de l’enseignement primaire, poursuivaient dans leur grande majorité leurs études secondaires dans des établissements francophones.

C’est ainsi que le 1er septembre 1992 s’ouvre l’école francophone libre et non-confessionnelle de Fouron-Saint-Martin, couverte par un contrat entre l’asbl du Centre sportif et culturel avec la Communauté française.

Faute d’écoliers…

L’école communale francophone reste à l’époque ouverte, dans un local de l’ancienne Maison communale de Fouron-Saint-Pierre. «Mais pas un seul enfant n’y est inscrit au 30 septembre, et elle cesse donc ses activités», rappelle Nico Droeven.

L’épisode donnera néanmoins lieu à un procès entre les enseignantes de l’école communale, licenciées par la Commune, et les responsables communaux fouronnais. La Justice accordera finalement, au bout de plusieurs années, des indemnités de licenciement aux enseignantes concernées.

Projets avortés

Un projet d’extension de l’école, sous le mayorat de Nico Droeven, entre 1989 et 1994, n’a pu se concrétiser, en raison de l’opposition flamande, rappelle l’ancien bourgmestre.

De même, en 2000, un projet d’échanges linguistiques entre l’école francophone des Fourons et les écoles voisines de Gronsveld-Margraten aux Pays-Bas seront « »torpillés » juste avant leur concrétisation» narre Nico Droeven, malgré le soutien au projet de l’université de Maastricht…

Ce samedi, on ne retiendra que l’événement festif du double trentième anniversaire. Restent, en toile de fond, les difficultés financières de la Fédération Wallonie-Bruxelles, qui ont privé en 2020 le Centre sportif et culturel de sa bibliothécaire. Et qui laissent planer des nuages sur le financement de l’école francophone, dont le bâtiment a été racheté en 2018 par le Centre sportif et culturel pour un peu plus de 648000 euros. Entièrement pris en charge par la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Le programme de la fête

La célébration du double trentième anniversaire débutera ce samedi 22 octobre à 17 heures par un spectacle des enfants de l’école francophone des Fourons.

Suivra à 18 heures un concert apéritif des harmonies réunie de Remersdael-Teuven, avant le «Repas du trentième anniversaire» servi à partir de 18h30 (frites boulettes ou vol-au-vent).

La soirée s’achèvera avec «La nuit des filles» annoncée à 22 heures. Jusqu’au bout de la nuit?

Des réservations sont souhaitées et possibles pour le repas au 04/3812237 ou par courriel à: fourons@cscfourons.be

Économies d’énergie: la majorité embraie sur les propositions de Grégory Happart

Éteindre l’éclairage public en semaine de 23 heures à 5 heures 30, et le week-end d’une heure du matin à 5 heures 30. Éteindre l’éclairage des bâtiments publics de 22 heures à 6 heures. Réduire la température de chauffage dans les bâtiments communaux à 19° C. Et mener une étude pour améliorer l’efficacité du chauffage des bâtiments publics: toutes ces propositions ont été formulées, jeudi soir, par le conseiller communal d’opposition Grégory Happart, en fin de séance publique de l’assemblée, sous l’intitulé d’un point additionnel proposant «des mesures à prendre en fonction de l’augmentation des prix de l’énergie».

Éteindre l’éclairage nocturne des églises (ici, celle de Fouron-le-Comte)? Le bourgmestre en débattra avec les conseils de fabrique

Le bourgmestre Voerbelangen Joris Gaens a remercié son opposant principal pour ses suggestions. «Mais nous devons vérifier avec Fluvius (N.D.L.R.: le fournisseur d’électricité de la commune), s’il est possible de couper l’éclairage public dans les plages horaires que vous suggérez», a-t-il ajouté. En rappelant que Fluvius est occupé à remplacer ses points d’éclairage par des LEDs, nettement moins gourmands en électricité. Et de suggérer dans la foulée un amendement aux propositions de l’élu d’opposition.

La deuxième proposition de Grégory Happart «est déjà réalisée pour les bâtiments communaux», a poursuivi le mayeur fouronnais, «mais nous allons voir avec les conseils de fabrique d’église s’ils peuvent faire de même pour les églises». Pour ce qui est de la réduction à 19°C de la température dans les bâtiments communaux, «j’en discuterai avec la directrice générale» a-t-il promis. Quant à l’étude suggérée, «elle a déjà été lancée».

Réponse rapide souhaitée

L’opposition francophone a demandé une suspension de séance, avant de se prononcer sur l’amendement suggéré par le bourgmestre. À leur retour, les élu(e)s de l’opposition ont marqué leur accord, en suggérant, par la voix de Clotilde Mailleu, qu’une réponse soit demandée au fournisseur d’électricité avant la prochaine réunion du conseil communal, qui aura lieu à la fin octobre.

La proposition de Grégory Happart, amendée par le bourgmestre et complétée par la suggestion de l’opposition francophone, a ainsi été adoptée à l’unanimité des membres présents (Benoît Houbiers, en vacances, était absent dans les rangs de l’opposition, ainsi que l’échevine Yolanda Daems et la conseillère Alicia Dodémont dans ceux de la majorité). Ou plus exactement par onze voix et un vote nul, celui de… Grégory Happart, «puni» ainsi sur la plupart de ses votes qu’il ponctue d’un «pour», «contre» ou «abstention» exprimée en français. Inacceptable dans une Flandre recroquevillée sur sa langue!

Églises: un débat aura lieu

Plus de la moitié des points inscrits à l’ordre du jour du conseil communal de Fourons, ce jeudi, étaient relatifs aux fabriques d’église de la commune. Modifications budgétaires 2022 et budgets 2023 se sont succédé, pour Mouland (Notre-Dame de l’Assomption); Fouron-Saint-Pierre (Saint Pierre); Fouron-Saint-Martin (Saint Martin); Teuven (Saint Pierre), Remersdael (Saint Heribert) et Fouron-le-Comte (Saint Lambert). Avec à chaque fois des décisions positives, dans la mesure où ces budgets ou modifications budgétaires restent dans les clous des plans financiers pluriannuels. Une demande de précision en fonction de l’augmentation des prix des matériaux sera toutefois adressée au conseil de fabrique de Teuven pour son budget 2023. Le budget 2023 du conseil de fabrique de Remersdael, lui, a été refusé, «parce qu’il ne respecte pas le plan pluriannuel» a répondu l’échevin William Nijssen à son collègue de l’opposition Jean Levaux. «Plutôt que de le refuser, il aurait été plus simple de reporter le point en attendant la discussion avec ce conseil de fabrique» a commenté ce dernier. Les élus francophones se sont opposés aussi à l’adoption du budget du conseil de fabrique de Fouron-le-Comte, toujours en fonction des arrangements passés qui ont régularisé une utilisation illicite de subsides. Tôt ou tard, un débat avec les conseils de fabrique sur le devenir des églises fouronnaises s’annonce: dans un long commentaire, un peu «électoraliste» sur le rapport d’activité de la majorité, le bourgmestre, Joris Gaens, avait insisté sur le dialogue engagé avec l’ensemble de ces instances. Dès son entrée en fonction, il avait d’ailleurs déjà évoqué ce problème. Rien que sur les dossiers examinés ce jeudi, il en coûtera à la Commune quelque 90000 euros, comme l’a relevé Grégory Happart…

Fouron-le-Comte et Warsage reliés par la… « Plate voye » cycliste

Arnaud Dewez (à g.) et Joris Gaens ont inauguré conjointement la liaison douce entre Warsage et Fouron-le-Comte (c. Nico Meens)

Depuis ce lundi, les cyclistes peuvent rallier Warsage au départ de Fouron-le-Comte, ou Fouron-le-Comte au départ de Warsage, par la Plate voye : l’infrastructure a été inaugurée conjointement par les bourgmestres de Dalhem, Arnaud Dewez (MR), et de Fourons, Joris Gaens (Voerbelangen). Ce dernier a rappelé que la réfection et l’extension du réseau cyclable a été entamée en 2021 dans sa commune, avec le soutien du Fonds provincial pour le cyclisme, et d’un financement européen via le Fonds Interreg XB-MOB – cycling Connects..

Du côté de Dalhem, le propos est de créer un réseau de mobilité douce sur l’ancienne ligne 73: depuis 2020, la réouverture du tunnel de Dalhem permet une liaison vers Mortroux et Tembleur.

Entre Mortroux et Fouron-le-Comte, l’ancienne voie ferroviaire se trouve sur des domaines privés : il a donc fallu créer une liaison en utilisant des chemins de remembrement sur lesquels fort peu d’autos circulent, mais où la cohabitation entre cyclistes, piétons et charroi agricole devra être assurée.

L’ancrage dans le Pays de Herve

De la sorte, le réseau cycliste du Pays de Herve se trouve ainsi relié au réseau Ravel de Fourons, et au-delà, vers les Pays-Bas.

Dans l’autre sens, il confirme l’ancrage des Fourons dans le Pays de Herve, même si, en dépit de toute logique géographique, la commune fait partie du groupement touristique, ou plus exactement paysager, comme le précise un commentateur de ce post, de… Hesbaye. Laquelle n’a rien de commun sur ce plan avec Fourons.

Un ancrage encore souligné par le nom wallon de la liaison inaugurée ce lundi: la Plate voye, la « route plate » en français ou « platte weg » en néerlandais ne devrait pas trop solliciter les mollets des cyclistes, si son appellation est justifiée

L’opposition francophone fait prévaloir les intérêts des Fouronnais

La loi du nombre n’a pas prévalu, ce jeudi soir, au conseil communal de Fourons: l’opposition francophone, privée de Michael Henen, excusé, a imposé deux amendements à des propositions de la majorité, où Shanti Huynen, tout aussi excusée, faisait défaut. En faisant, dans les deux cas, valoir les intérêts des Fouronnaises et des Fouronnais.

C’est surtout sur le deuxième dossier, assez anodin a priori, relatif au remplacement de cuisines équipées dans des appartements communaux (30000 euros TVA comprise) que l’opposition a fait mouche. Le collège proposait de faire appel à de grandes enseignes, toutes situées dans le Limbourg: «pourquoi ne pas s’adresser aussi à des menuisiers locaux, qui pourraient remettre offres à de tels montants?» a interrogé Clotilde Mailleu. Pris de court, le bourgmestre, Joris Gaens (Voerbelangen) a invoqué des coûts moindres en s’adressant à des magasins spécialisés, «dont les cuisines pourraient être montées par des ouvriers communaux».

«Je suis certaine que des menuisiers locaux pourraient être aussi compétitifs» a repris l’élue francophone, en suggérant un amendement pour ajouter les artisans locaux à la liste des fournisseurs à consulter. Après une courte concertation, l’amendement a été admis à l’unanimité. La main-d’œuvre locale pourra faire offre…

Ne pas oublier les divers villages

Auparavant, l’opposition francophone avait déjà marqué un point quand il s’était agi d’approuver l’achat d’équipements d’exercice physique (14768,05 euros TVA comprise) pour un parc de délassement «ouvert à toutes et tous, de tous les âges» avait insisté le mayeur, qui sera aménagé au lieu-dit Tienhof, à Fouron-le-Comte.

« Les équipements doivent bénéficier à l’ensemble des villages » (ici Fouron-Saint-Martin) a argumenté Clotilde Mailleu au nom de l’opposition francophone

«Ne faudrait-il pas envisager l’implantation de pareils équipements dans tous les villages et pas uniquement à Fouron-le-Comte?» a lancé Clotilde Mailleu, en réclamant dans un amendement qu’une étude soit lancée, «en visant particulièrement les adolescents».

L’échevin William Nijssen a paru évacuer la demande en soulignant qu’il y avait été «déjà répondu, car diverses implantations ont été envisagées. Mais il n’y avait qu’à Fouron-le-Comte que cela pouvait se réaliser, notamment en créant un sentier vers le parking, et l’école (Steiner) toute proche». Et «le Conseil des jeunes a proposé lui-même cet emplacement» a encore asséné l’échevin. Pas de quoi convaincre la conseillère de l’opposition qui a maintenu sa proposition. Et là aussi après courte concertation, l’unanimité s’est faite pour l’approuver. Il restera à vérifier si cette promesse d’étude ne sera pas lettre morte. Les élus francophones s’en assureront sans doute, au nom des habitants des cinq autres villages de la commune.

Le gouverneur, saisi de plaintes, a validé l’augmentation de la taxe de séjour, décidée par un précédent conseil communal, malgré l’opposition commune de propriétaires flamands et francophones de gîtes et chambres d’hôtes. L’échevin francophone Jean Levaux a, à ce propos, invoqué les difficultés du secteur Horeca, qui pâtira de la réduction éventuelle du nombre de touristes. «Si ces difficultés se vérifient, on pourra rediscuter de la taxe» a expliqué le bourgmestre.

Clotilde Mailleux s’est inquiétée aussi des coûts pour la commune qu’entraînera un «tour de peloton» (30 à 100 cyclistes accompagnés de motards et de véhicules d’accompagnement) envisagé au départ du Limbourg hollandais, ce qui a nécessité l’ajout de cette catégorie, et l’obligation d’utiliser l’application e-tool de Sport Vlaanderen pour les circuits de tourisme et de VTT, dans un document sur la «Politique cycliste transfrontalière». Outre les missions de police nécessaire, «les surcoûts devraient être minimes pour la commune» a estimé le bourgmestre. Car l’organisateur de pareille balade devrait intervenir. Par contre, Joris Gaens n’a pu expliquer pourquoi la commune de Plombières était mentionnée dans le document initial, mais n’était pas concernée par la décision.

La zone bleue comme solution au problème du parking?

Les travaux d’égouttage sont en voie d’achèvement à Fouron-Saint-Pierre. Le charroi nécessaire au chantier a endommagé gravement la route Koebeke: elle fera l’objet d’en nouvel enduisage, approuvé à l’unanimité. Il en coûtera à la commune 19700 euros, hors TVA, «mais nous tenterons d’obtenir de subsides provinciaux», a expliqué le bourgmestre.

L’échevin francophone, Jean Levaux, a saisi l’occasion pour poser la question du parking à Fouron-Saint-Pierre, «où des voitures sont rangées sur le trottoir. Ne serait-il pas envisageable de créer un parking, comme à Fouron-le-Comte?». Aucun terrain ne s’y prête, en raison du plan de secteur, a objecté Joris Gaens. Et «maintenant que les travaux sont terminés, des marquages seront réalisés, et il n’y aura plus de tolérance pour les usagers qui garent leur voiture sur le trottoir» a-t-il signalé… tout en n’écartant pas l’hypothèse de la création de quelques emplacements sur une route latérale, ainsi que l’avait suggérée l’échevin francophone.

Plus globalement, l’organisation du parking (problématique) reviendra sur la table du conseil communal, a ajouté le mayeur. «Car c’est la préocuppation de «94% des Fouronnais» a-t-il insisté. Diverses pistes sont envisagées, «comme le rétablissement d’une zone bleue dans plusieurs villages, avec exception pour les riverains titulaires d’une carte» a-t-il avancé, tout en répétant que rien n’est décidé. Et que le conseil communal se penchera sur le dossier en temps voulu…

À l’Action fouronnaise, Renaud Wynants travaille en voisin

Depuis une dizaine de jours, Renaud Wynants a pris ses quartiers au Centre culturel et sportif de Fouron-Saint-Martin: c’est lui qui a été désigné pour succéder à Bernard Liégeois, en qualité de permanent de l’Action fouronnaise et de responsable – «je préfère ce mot à celui de directeur», sourit-il – du Centre sportif.

«Je découvre plus en profondeur les Fouronnais»

À bientôt 41 ans, l’homme se retrouve en terre connue: il habite à une centaine de mètres à peine de son nouveau bureau, avec sa compagne et ses trois enfants, deux d’un premier mariage, et «une petite dernière, âgée de onze mois».

Il y a seize ans, candidat aux élections communales, sur la liste Retour à Liège, il avait récolté 273 suffrages: pas assez pour siéger. En 2018, non plus, ses 188 voix ne lui ont pas valu de mandat.

À ceux qui ne connaissent pas son prénom, son nom de famille peut vouloir dire quelque chose, car la famille Wynants est mêlée de longue date, cf. ci-dessous, à la lutte des Fouronnais pour le maintien de leurs six villages dans la province de Liège, puis pour la défense de leurs droits. Le nouveau permanent de l’Action fouronnaise n’a en tout cas jusqu’à présent pas noté de changement dans ses relations avec qui que ce soit.

«En fait, je découvre plus en profondeur les Fouronnais, à commencer par mes nouveaux collègues, même si je travaille avec ma voisine; ou les bénévoles qui organisent les manifestations. Et petit à petit, je vais élargir», confie-t-il. Surprenant? «Je n’étais pas forcément de toutes les activités dans les autres villages».

« Je n’imaginais pas que Bernard Liégeois atteignait l’âge de la retraite»

Il faut dire que la carrière de Renaud Wynants, jusqu’ici, a été fort remplie.

Diplômé en Administration des Affaires des Hautes Études Commerciales (HEC) – «intégrées à l’université de Liège quand j’achevais mes études: la première fois où je suis entré dans le bâtiment de l’université, place du XX Août, c’était… pour aller chercher mon diplôme»– il a découvert la logistique au fil de ses différents emplois: chez Techspace Aero, chez ArcelorMittal, à la cidrerie Stassen, puis à Logistics Wallonia, un des pôles de développement du plan Marshall pour la Wallonie.

Sa carrière prend un nouveau tournant, avec deux années d’enseignement à Sainte-Véronique, à Liège, puis le voilà candidat à la succession de Bernard Liégeois. «Un peu par hasard, car Bernard est quelqu’un sinon d’immortel, en tout cas « d’intemporel »: je n’imaginais pas qu’il atteignait l’âge de la retraite».

«Je ne suis pas un immobiliste»

Le défi l’a intéressé, car, explique Renaud Wynants, c’est un travail «utile sur le plan social et sur le plan sociétal».

Il entre dans la fonction dans des conditions idéales, «parce que Bernard (Liégeois) avait réglé toute une série de problèmes avant de partir à la retraite». Mais il s’est déjà rendu compte, comme son prédécesseur, que le métier est varié: «cela peut aller de la protection des écoliers qui traverses la rue, un panneau à la main, le matin, à une démarche dans un cabinet ministériel l’après-midi».

Pour faire acte de candidature, il a présenté sa vision de l’avenir. «Pour une bonne part dans la continuité de ce que mon prédécesseur a construit pendant trente-six ans, et qu’il importe de conserver. Mais je ne suis pas un immobiliste, et il y a deux dossiers sur lesquels je souhaite avancer: le développement de la ferme pédagogique de Fouron-Saint-Martin, et la création du lotissement prévu dans le même coin».

Rendre l’école encore plus attractive

Le développement de la ferme, Renaud Wynants le situe en parallèle avec l’essor de l’école francophone de Fourons: «combien d’écoles de la région peuvent-elles s’appuyer ainsi sur une ferme? C’est un élément unique, qui peut être utilisé pour augmenter l’attractivité de notre école francophone. À Sainte-Véronique, j’ai pu constater les effets bénéfiques de l’immersion en anglais et des humanités sportives sur lesquelles l’institut a bâti son essor. Je rêve d’attirer plus d’enfants vers notre école, grâce à la ferme. Pourquoi pas voir arriver des enfants des villages voisins, puisque des jeunes écoliers fouronnais fréquentent des écoles de ces villages? Et si de nouveaux habitants francophones inscrivent leurs enfants à l’école provinciale flamande de Fouron-le-Comte, pour les immerger dans un environnement néerlandophone, pourquoi ne pas imaginer aussi que des écoliers flamands fassent de l’immersion francophone dans notre école?».

S’il se réjouit de voir «que la prochaine rentrée scolaire sera meilleure que celle de l’année dernière», il note au passage «qu’une petite Flamande sera accueillie dans notre école». Une première concrétisation de la perspective énoncée?

Le nouveau permanent de l’Action fouronnaise affiche une belle ambition, lui qui ne se déclare que bilingue… français-anglais. «Je suis un enfant des années 1980», explique-t-il, «et même si mon père, et mon oncle, Armel Wynants, parlaient tous deux le patois et le néerlandais, chez nous, on n’a pratiqué que le français. J’ai par contre une connaissance passive, plus du néerlandais que du patois».

«Plus nous serons efficaces…

Mais comme son prédécesseur, c’est sans doute surtout avec le pouvoir subsidiant de la Fédération Wallonie-Bruxelles que Renaud Wynants devra négocier, pour maintenir les subsides octroyés, voire récupérer celui dont la bibliothèque a été privée. Son avantage, c’est que son boulot au sein de Logistics Wallonia l’a rompu à la négociation difficile des subsides à décrocher.

«Surtout, plus nous serons efficaces, au niveau scolaire, mais aussi de la bibliothèque qui n’a pas un rayonnement que local, plus nous aurons de chances d’être entendus», professe-t-il.

La période de rodage (bientôt) terminée, Renaud Wynants va s’attaquer très vite aux divers dossiers évoqués, au niveau communal et au niveau communautaire francophone. Et d’autres s’ajouteront bien vite sur le bureau sur lequel son prédécesseur a eu soin de faire place nette!

«Le souvenir des gendarmes qui m’accompagnaient à l’école»

L’arrivée de Renaud Wynants à la permanence de l’Action fouronnaise s’inscrit dans une tradition familiale inaugurée par son grand-père: Honoré Wynants a été secrétaire communal de Fouron-le-Comte puis bourgmestre de Fouron-Saint-Martin, deux fonctions dans lesquelles il s’est opposé au transfert des six villages fouronnais à la province de Limbourg, en 1963.

L’oncle de Renaud Wynants, Armel Wynants, a été pendant de longues années le commissaire d’arrondissement-adjoint des Fourons, et, à ce titre, a défendu les droits des citoyens fouronnais francophones. Mis à la pension d’office à 65 ans, il a été élu au conseil communal en 2018, où, par sa connaissance fine de la législation linguistique, il s’est fait plus d’une fois le contradicteur avisé du bourgmestre Voerbelangen, Huub Broers.

Quant au père de Renaud Wynants, 79 ans aujourd’hui, il a été au coeur d’une manœuvre ourdie, en octobre 1986, par le ministre de l’Intérieur de l’époque, Charles-Ferdinand Nothomb, pour nommer bourgmestre hors conseil ce professeur de langue germanique au collège Saint-Hadelin de Visé, à la place de José Happart, proposé par la majorité francophone du conseil communal, et constamment rejeté pour méconnaissance du néerlandais.

Le 15 octobre, au bout d’une conversation d’une heure, Roger Wynants accepte la proposition. La nouvelle se répand assez rapidement, et le 16, alors que les échevins francophones se sont réunis, des agents de la Sûreté de l’État sont dépêchés à Fourons pour protéger notamment le domicile du bourgmestre pressenti.«Le souvenir que j’en ai, ce sont les gendarmes qui m’ont accompagné jusqu’à l’école» se souvient Renaud Wynants.

Le 17 octobre, le conseil communal se réunit aux aurores, et tous les échevins démissionnent, manière de permettre la réélection de José Happart comme premier échevin, faisant fonction de bourgmestre. À l’issue de la séance, quatre journalistes rencontrent Roger Wynants qui leur précise qu’il n’a accepté la fonction de bourgmestre qu’à la condition que la commune sorte de la province du Limbourg, soit la revendication de l’Action fouronnaise.

Charles-Ferdinand Nothomb, qui avait soumis à la signature royale un arrêté portant sa nomination au poste de bourgmestre, est obligé de démissionner. Le gouvernement reste en place. Il tombera plus tard… sur le problème fouronnais.

Un terrain de jeux pour les jeunes acrobates cyclistes fouronnais

Les jeunes cyclistes fouronnais ont, depuis la semaine dernière, un nouveau terrain de jeux à leur disposition, où ils peuvent venir exercer leurs talents d’acrobates. Dès le premier samedi de juillet, de jeunes sportifs, curieux, sont venus tester leur agilité sur les pistes du «Pumptrack», immédiatement après son ouverture officielle par le bourgmestre de la commune, Joris Gaens (Voerbelangen).

«Les jeunes de Fourons demandaient depuis un certain temps la construction d’une piste de BMX dans notre commune. En concertation avec le service technique, le choix s’est porté sur l’emplacement sà côté du parc environnemental, une zone facilement accessible par la piste cyclable entre Fouron-Saint-Martin et Fouron-le-Comte» a expliqué le mayeur fouronnais

Un nouveau terrain de jeux pour les jeunes acrobates cyclistes fouronnais…

C’est le conseil des jeunes qui choisi le tracé de la piste; il s’agit d’un circuit continu avec des bosses et des virages qui s’enchaînent rapidement et qui est plus varié. Il est ouvert non seulement aux vélos BMX, mais aussi aux VTT voire à des vélos de randonnée.

Accessible librement chaque jour de 8h00 à 22h00, le nouveau circuit fouronnais a été entièrement réalsé par les services techniques de la commune «et avec des matériaux naturels, afin que la piste s’intègre bien dans notre paysage» a insisté Joris Gaens. Place, maintenant, aux artistes du guidon!